本报讯在心脏病发作后,幸存者和他的亲人终于可以缓一口气,因为最紧迫的危险已经度过,但是在漫长的愈合过程期间形成的瘢痕组织却会导致持续性损伤。很多时候,它会限制心脏正常跳动、扰乱心率,最终导致心脏衰竭。然而,一种潜在的疗法或有助于让受伤的心脏重新焕发活力。

通过向衰弱的心脏灌入一种干细胞混合物,一个科学家和公司团队正在设法阻止或逆转心脏损伤。澳大利亚墨尔本的一家公司Mesoblast已经进入临床试验后期——其利用从健康捐献者髋骨提取的干细胞前体,治疗了数百名慢性心脏病患者。一项包括参照组的随机试验正在计划中,将在明年完成参试者招募。

Mesoblast在2015年发表于《循环研究》期刊的早期试验中发现,接受细胞混合物注射的患者不会出现进一步与心力衰竭相关的问题。

新试验具有前景的结果使这个长期以来受到批评的领域迈出了重要的一步。一直以来,该领域因试验设计不佳、不完整或缺乏参照组对比,以及在全球范围内的很多临床试验中推广未经验证的疗法而饱受批评。

另一家公司,位于比利时的TiGenix则希望在瘢痕组织形成前解决它,其方法是在心脏病发生后的7天内用心脏干细胞混合物治疗患者。这种方法刚刚完成II期临床试验,目前尚未发表任何研究结果。

关于干细胞(特别是从骨骼中获取的干细胞)如何帮助治愈心脏,仍有许多尚未回答的问题。美国哈佛大学干细胞研究所心血管项目负责人Richard Lee表示,一些主导性的理论认为,它们或有助于抵抗炎症、让现有心脏细胞重新焕发活力或是驱动这些细胞分化,抑或促进新的血管生长。其他干细胞科学家,包括迈阿密大学跨学科干细胞研究所主任、进行Mesoblast公司早期试验的Joshua Hare也表示,细胞可能会以多种方式治愈瘢痕组织。Hare表示,干细胞最终可能成为一种“真正的再生疗法”。