未来某一天，新兴的再生医学领域可能会给心脏病和神经退行性疾病的治疗带来革命性变化，解决器官捐献供体不足问题，完全恢复受损的肌肉、肌腱和其他组织。

  研究人员发现，关键在于给身体提供一类由多种蛋白质、纤维或细胞组成的启动元件，或者克隆已在成年患者体内发现的半特化的干细胞，从而使机体替换掉损伤的细胞。

人工干预可以使机体再生这些组织，在通常情况下，这是无法单独依靠机体自身来完成的。这种使机体自我修复的治疗方法，已经使一些患者生病的心脏开始恢复活力。

干细胞治疗心脏病

干细胞技术可能会彻底改变心脏病的治疗方式

   2009年初，迈克·琼斯（Mike Jones）在美国路易斯维尔市的一家便利店里买了一份报纸，读到一则新闻：当地一名医生通过收集病人的自体干细胞，然后让其增殖来治疗心脏病。这样一种前所未有的治疗方法，借助了这些未成熟细胞的再生能力。琼斯当时65岁，患有充血性心力衰竭（congestive heart failure），他的心脏一直不能有效泵血。他联系了新闻报道中的这位医生，路易斯维尔大学的罗伯托·波利（Roberto Bolli）。2009年7月，琼斯成为世界上第一位接受自体心脏干细胞移植疗法的病人。

   治疗前，琼斯几乎不能爬楼梯，而如今他可以自如地劈柴，在自己9英亩（约36421平方米）的庭院中清理掉落的树枝。他的“心脏射血分数”（ejection fraction，衡量心脏泵血功能的一个指标）已经从治疗前的20%，提升到接受治疗两年之后的40%——这真是不可思议的改善，尽管目前的数值仍然低于正常水平（55%—70%）。

   从那时起，已经有数百名心脏病患者接受了类似的治疗，医生从病人自己的心脏、骨髓或非亲属捐献者身上提取干细胞，再回输到病人体内，这些病人的情况都有所改善。研究者认为，这些干细胞能够构建出新的组织，并刺激其他细胞分裂。尽管我们仍需要研究，如何才能正确使用这些干细胞，但毋庸置疑，干细胞疗法是完全可行的。将来，我们可以收集、培养并冻存我们自己的干细胞，以备不时之需。

   干细胞治疗是给心脏注入大量的自体修复细胞。动物实验表明，一部分注入的干细胞会分化为成体细胞，但大多数细胞会在几天内死亡。然而在细胞死亡之前，它们会分泌多种可以促进健康心脏细胞增殖的蛋白，并且分泌可以降解疤痕组织中胶原蛋白纤维的蛋白酶，从而促进心肌组织的再生。

“到目前为止，我们还没有办法全部清除心脏病发作产生的疤痕组织”，专家表示，“减少疤痕组织并代之以新生组织，就是我们现在所追求的目标，未来我们将彻底改变心脏病的治疗方式。”