NK细胞是人体先天免疫系统的一部分，是身体对抗癌症的常用武器。随着免疫治疗领域的不断发展，NK细胞受到科研工作者们的青睐，并且获得一系列显著进展。

　　自然迅速杀死病变、癌变细胞

　　与其他免疫细胞相比，如细胞毒性T细胞或树突状细胞，NK细胞具备独有优势。它的激活不依赖于肿瘤细胞表面抗原，也不需要像T细胞一样，要经过免疫系统的抗原提呈作用才确定“攻击”目标。NK细胞能在第一时间发现并启动免疫防御功能，迅速杀死病变、癌变的细胞，因此被医学界公认为抗癌第一道防线。

　　研究人员已经证明，当其他免疫细胞被禁用时，NK细胞仍会对癌症造成严重破坏，并且一些最致命的癌症长期存活率似乎受到NK细胞活性和控制它们的基因影响。

▲ NK细胞(黄色)正在攻击癌细胞（图片来源：Science）

　　显著提高PD-1免疫治疗应答率和癌症生存率

　　2018年6月25日，在线发表在国际著名期刊《Nature Medicine》上的一项重量级研究中，加州大学旧金山分校(UCSF)的Matthew F Krummel教授团队发现了NK细胞能够显著提高PD-1免疫治疗应答率和癌症生存率。

　　Krummel教授说：“最有趣的发现之一是，我们早就知道自然杀伤细胞可以直接杀死癌细胞。但在这项新研究中，我们发现NK细胞并不只是简单粗暴的杀死癌细胞，它还具有和其他免疫细胞交流的能力。我们可以很直接看到NK细胞非常离散和选择性地向SDCs（起刺激作用的树突细胞）传递细胞因子。”

　　SDCs在刺激T细胞发挥抗癌作用方面至关重要，可以有效激活T细胞。如果研究人员能够找到一种增加患者肿瘤中NK细胞的方法，那么就可以提高肿瘤内SDCs的数量，进而对目前的检查点抑制剂免疫疗法产生更强烈的应答。

　　胎盘源NK细胞

　　胎盘源NK细胞（placenta-derived natural killer cells, pNK）一般是指从供者配型和足月的胎盘组织中分离制备的一群CD56+ CD3- NK细胞。前期的研究显示，区别于其他NK细胞，体外扩增的pNK具有更强的抗肿瘤溶细胞活力（antitumor cytolytic activity）和更高水平的NKG2D、NKp46和NKp44等，具有更有效的细胞免疫治疗（cellular immunotherapy）潜能。

　　目前，全球越来越多的科研团队及生物公司投入大量资金，开发针对癌症的NK细胞平台，将为对抗肿瘤带来更多希望。